POUR MIEUX VIVRE AVEC SON CHIEN

Le tétanos est une maladie issue d’une contamination bactérienne, par une bactérie que l’on appelle Clostridium tetani ou plus couramment bacille tétanique qui produit une puissante neurotoxine : la tétanospamine.

Les symptômes cliniques du tétanos mettent en moyenne trois à douze jours à se déclencher, mais cela peut prendre jusqu’à trois semaines. Il existe deux formes de contamination :

La forme localisée

Cette forme est la moins grave et la plus rapide à soigner. La zone par laquelle la bactérie s’est infiltrée présente une contraction permanente des muscles, on pourra donc observer une raideur dans la patte du chien, par exemple.

Cette forme d’infection pourra être facilement traitée, et le chien mettra généralement quelques semaines à s’en remettre.

La forme généralisée

La forme généralisée du tétanos est beaucoup plus grave, puisque celui-ci s’étendra sur l’ensemble du corps de l’animal, et sera beaucoup plus difficile et long à traiter. On pourra alors observer dans les cas les moins graves :

• une rigidité de tous les muscles du corps, notamment des pattes, ce qui entrainera pour le chien une grande difficulté à se déplacer, et une queue souvent recourbée,
• une contraction des muscles autour du globe oculaire, ce qui aura pour effet d’enfoncer l’œil dans son orbite,
• une contraction des muscles du visage, ce qui aura pour effet de dresser les oreilles sur la tête du chien, ainsi que d’étirer les muscles de la gueule, donnant l’effet que le chien "sourit" en permanence.

Dans les cas les plus graves, on pourra observer ces symptômes :

• contraction des muscles du visage encore plus intense, le chien ne "sourit" plus mais a la gueule ouverte en permanence,
• augmentation du rythme cardiaque,
• augmentation de la température corporelle, pouvant monter jusqu’à 42°C au lieu de 38 à 38,5°C normalement,
• contraction extrêmement importante des muscles des pattes, empêchant le chien de se tenir debout,
• contraction des muscles de la gorge, empêchant le chien de déglutir, provoquant ainsi une hyper-salivation,
• changement de comportement du chien devenant très angoissé en permanence,
• contractures musculaires aggravées à la moindre stimulation (au toucher, au son ou à la lumière),
• si la maladie a atteint le cerveau, des spasmes musculaires très fréquents ainsi que des crises de convulsion,
• dysfonctionnement des muscles respiratoires, pouvant provoquer de graves problèmes de respiration, et pouvant ainsi provoquer la mort.

La première chose à faire lorsque l’on décèle les premiers symptômes du tétanos chez un chien, qu’il soit localisé ou généralisé, est bien évidemment de l’emmener au plus vite chez le vétérinaire.

Les traitements pour soigner le tétanos sont longs et coûteux, mais heureusement des assurances proposent des aides financières pour les soins de cette maladie.

Une fois le diagnostic posé par le vétérinaire, le principe du traitement sera de combattre la neurotoxine produite par le bacille tétanique, ainsi que la bactérie elle-même.

La bactérie sera donc traitée à l’aide d’antibiotiques, tandis qu’on luttera contre la neurotoxine avec un sérum antitétanique. La plaie devra être parée par le vétérinaire (c’est à dire qu'il devra retirer chirurgicalement les parois nécrosées) puis nettoyée. On lui donnera également des décontractants musculaires pour détendre les muscles et limiter les spasmes.

Si le chien n’est pas trop gravement atteint, la suite du traitement pourra se faire à votre domicile. Il faudra placer votre compagnon dans une pièce calme et sombre pour éviter toute stimulation qui pourrait lui provoquer des spasmes musculaires, et lui donner les médicaments prescrits par le vétérinaire jusqu’à la guérison, qui prend généralement un bon mois, même si les premières améliorations se feront sentir dès la première semaine. Durant cette période, il faudra régulièrement changer le chien de position pour éviter que des escarres apparaissent, et le nettoyer très régulièrement ainsi que son environnement car il fera ses besoins sur lui de manière non contrôlée.

Dans les cas les plus graves cependant, c’est à dire quand le système respiratoire, et/ou le cerveau sont touchés et que le chien est sous alimenté et/ou déshydraté, le chien sera hospitalisé durant tout le temps du traitement. Il sera perfusé s'il a besoin d’être réhydraté, une sonde gastrique sera posée si il a besoin d’être réalimenté et un respirateur artificiel lui sera installé si son système respiratoire est paralysé.

Les chiens atteints du tétanos sous sa forme localisée ont 90 % de chance d’être entièrement guéris, tandis que malheureusement, les chiens atteints du tétanos sous sa forme généralisée n’auront que 50 % de chance d’être entièrement guéris.